En Allemagne, les autorités publiques, les chercheurs, et les entreprises sociales elles-mêmes, n'ont que trop peu conscience de leur appartenance au tiers secteur. En effet, les difficultés commencent dès la recherche d'un terme équivalent à « économie sociale et solidaire », « tiers secteur » ou « secteur non-lucratif », qui n'ont pas d'équivalent direct (reconnu) en Allemagne.

Pourtant, le tiers secteur y est très étendu et son importance s'amplifie constamment. Il est donc temps d'observer de plus près le tiers secteur allemand, en comparant son développement historique, son ancrage juridique et la situation actuelle avec celle de son voisin français, où l'économie sociale et solidaire existe de longue date et est ancrée dans les discussions politiques, constituant un panorama très différent de la situation outre-Rhin.

Cette note d'analyse espère ainsi pouvoir tirer des conclusions sur le développement futur de l'économie sociale en Europe.