Cette analyse s'attache à montrer comment responsabilité sociétale et développement durable vont de pair. Le développement durable repose sur quatre piliers : l'économie, l'environnement, le social et la gouvernance.

Lorsque le concept de responsabilité sociétale qui se décline selon les types d'acteurs concerne les pouvoirs publics locaux, on parle alors de responsabilité sociétale des territoires (RST). La RST correspond à la concrétisation du développement durable par les pouvoirs publics locaux. Ces derniers ont une responsabilité d'autant plus importante en matière de développement durable qu'ils se trouvent à un carrefour stratégique entre autorités publiques, entreprises, organisations de la société civile et citoyens.