La mondialisation s'accompagne d'une augmentation de la demande de transport, et a fait de la mobilité des personnes, des idées et des marchandises un moteur et une caractéristique essentielle de nos sociétés modernes. Le secteur des transports est désormais le premier émetteur de dioxyde de carbone, responsable d'une part importante des rejets de polluants, ainsi que de l'accroissement de la consommation d'énergie.

Alors que plus de 800 millions de voitures individuelles circulent chaque jour sur notre planète et que 42 millions de nouvelles unités sont créées chaque année, il est grand temps de s'interroger sur des alternatives au transport urbain et interurbain par la route.

La problématique de la mobilité permet d'envisager les aspects économiques, sociaux et environnementaux des déplacements, une approche intégrée érigée en problématique centrale du développement durable étant donné l'impact des transports dans nos sociétés. Les changements de comportements conjugués à des changements effectifs de modes de transport sont les enjeux principaux de toute politique de mobilité durable. La recherche de solutions technologiques aux problèmes posés par la voiture quant à des carburants plus propres ou des émissions mieux maîtrisées ne permet cependant pas de résoudre l'équation de la soutenabilité de ce mode de transport : problèmes de sécurité, pollution sonore et accidents en demeurent les grandes inconnues.